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Les Yanomamis ont eu très peu de contact avec le monde extérieur jusqu'a ce que l'on découvret de l'or sur leur terre dans les années 80.Des milliers de mineurs se sont illégalement introduient sur leur territoire.Les vols constants d'avions d'approvisionnement le bruit des générateurs,des pompes utilisés dans les mines ont effrayés le gibier.De plus le mercure utilisé pour séparer l'or du sol et de la roche est vidé dans les fleuves.Les effets de l'empoisonnement de mercure atteignent même les arbres environnants.Le mercure monte la chaine alimentaire jusqu'a a atteindre les Yanomamis sous formes de neurotoxines qui affecte particulièrement le développement des enfants.Les statistiques ont montré que,pendant cette période, le taux de mortalité infantile a augmenté en flèche pendant que le taux de natalité,lui,a diminué.

Désorienté par l'afflux des mineurs avec leur culture,leur technologie,et leurs maladies peu familières,l'amour-propre des Yanomamis est descendu pendant que leur croyances et leur culture se perdent.

En juillet 1993,un groupe de mineurs ont essayé d'exterminé le village de Haximu, tuant 16 Yanomami.Attorney General brésilien a classifié se massacre de génocide.En dépit du tollé stimulé par le massacre,des mineurs continuent à entrer dans le territoir illégalement.

Leurs premiers contacts avec les Blancs datent des années cinquante et soixante. Vingt ans plus tard, la tentative avortée, d’ouvrir un tronçon septentrional de la route transamazonienne s’est accompagnée d’épidémies de paludisme et d’infections respiratoires ainsi que les violences liées à une ruée vers l’or dans la région. Cette tentative, purement commerciale a mis pendant un temps leur société en péril. Le contact des Yanomami avec les étrangers peut être dramatique. En dehors des affrontements inévitables, les étrangers transmettent aux Yanomami des maladies banales chez nous, comme la grippe ou la rougeole, contre lesquelles ils n'ont pas d'immunité.

Ces dernières années, les Yanomami ont mis en place des écoles à Watoriki et dans d'autres villages afin d'apprendre à lire et écrire le portugais pour pouvoir communiquer avec les autorités et les personnes extérieures à leur communauté. Ils veulent également apprendre à lire et à écrire dans leur langue. Les anciens collaborent activement au projet scolaire en répertoriant les plantes médicinales qu'ils connaissent pour transmettre leurs savoirs à leurs enfants et petits-enfants.

Le généticien* James Neel, qui est connu pour avoir découvert le gêne de la thalassémie (forme d'anémie* souvent mortelle), déclarait ouvertement des idées eugénistes.
Il a obtenu un important contrat de l'Atomic Energy Commission (AEC) pour qu'il puisse comparer les mutations génétiques qui interviennent chez les survivants des bombes atomiques au Japon à celles d'une population très isolée. Le but étant de déterminer l'influence de la radioactivité sur le patrimoine génétique humain. C'est pour cela que Neel a choisi les Yanomamis comme groupe de contrôle. Pour cette étude, il devait prélever des milliers d'échantillons de sang et relever la généalogie des donneurs.
A ce temps là, il y avait une épidémie qui règnait chez les Yanomamis, la rougeole. Et James Neel était au courant mais il a fait passer sa collecte de sang et ses objectifs avant la vaccination même s'il disposait de moyens considérables.
Il y a un code de 1947 qui dit qu'il est interdit de faire des expériences sur des êtres humains à leur insu et sans avoir eu leur consentement. Or, cette procédure n'a jamais été appliquée à tous les endroits où Neel et son équipe sont passées. Les Yanomamis ont été bernés en troquant leur sang contre des cadeaux et en leur laissant croire que les prélèvements leur permettraient de recevoir une assistance sanitaire grâce aux résultats des recherches. James Neel et son équipe ont même prétendu que les prises de sang sont liées à la vaccination qui était un acte thérapeutique contre cette épidémie.
La question qui se pose est comment les Yanomamis ont pu accepter cette expérience alors qu'ils ignoraient tout du Japon, de la bombe atomique et des mutations génétiques ?

Survival est une organisation qui est née en 1969. Elle a été crée car elle était inquiète du génocide que subissaient les Indiens du Brésil. Elle soutient les populations indigènes dans leur refus de la militarisation de leurs terres et appelle le Brésil à reconnaître leurs droits de posséder leurs terres. 

Et c'est ce qu'ils ont fait pour les Yanomami. Pendant près de 20 ans, Survival leur a soutenu dans leur campagne internationale pour la création du Parc Yanomami qui a été finalement cadastré en 1992. Maintenant que le territoire des Yanomami ait été reconnu par l'Etat, cette organisation appelle à l'arrêt de la militarisation de la zone, à la protection et au respect, par le gouvernement brésilien, de ses obligations vis-à-vis du droit international qui reconnaît la propriété territoriale des Yanomami et des autres peuples indigènes au Brésil. Survival a également financé des projets d'assistance médiacale dans plusieurs villages des Yanomami.